Université Côte d’Azur ouvre les portes du parc au grand public
C’est un de mes endroits préférés à Nice et lorsque j’ai eu la chance de le visiter en vue d’y consacrer un chapitre dans mon guide « 111 Lieux à Nice à ne pas manquer », j’étais totalement tombée sous le charme : Le Domaine de Valrose. Jusqu’à présent accessible ponctuellement – notamment en collaboration avec le Centre du patrimoine de la Ville de Nice – le parc, sous l’impulsion d’Université Côte d’Azur, ouvre ses portes au grand public tous les premiers mercredis du mois dans le cadre des « Rendez-vous de Valrose » (1er semestre 2026). L’occasion de découvrir l’histoire, l’architecture et la richesse botanique de ce site d’exception.
Pour la petite (et belle) histoire
Avant de devenir le siège d’Université Côte d’Azur et de la faculté des sciences, le domaine de Valrose était l’une des propriétés les plus grandioses de la Riviera. Le baron von Derwies, magnat des chemins de fer russes, fit bâtir cette demeure aux abords de Cimiez entre 1867 et 1870. Il confia l’édification à David Grimm, un archi- tecte travaillant pour la cour impériale de Russie, à qui l’on doit la chapelle du Tsarévitch à Nice (voir chap. 64). En un temps record, le château de Valrose, mélange de style néo-gothique et de Renaissance italienne, son théâtre privé et un autre petit château virent le jour sur un domaine de 10 hectares.
C’est au paysagiste Joseph Carlés que fut confiée la conception du magnifique jar- din. À l’image de la bâtisse, celui-ci mélange les styles. D’inspirations française et anglaise, il fait la part belle aux arbres remarquables et aux essences rares : ginkgos, yuccas, glycines, eucalyptus, citronniers, orangers, micocouliers… et même des palmiers, que Carlès fit venir de Florence. Une centaine de jardiniers était apparemment nécessaire pour s’occuper des lieux. Le jardin est agrémenté de nombreuses pièces ornementales, de grottes, de petites cascades, de fausses ruines antiques et d’un lac, peuplé à l’époque de carpes et de cygnes. On y trouve également une véritable isba.
Romantique à souhait avec ses trois ponts de rocaille bordés de rosiers grimpants, le lac accueille un petit kiosque, où la nymphe Mélissa rend hommage à l’abondance de la nature. Réalisée en fonte d’après Pierre Julien, prix de Rome en 1768, la sculpture La chèvre Amalthée et la nymphe Mélissa est une allégorie renvoyant à une nature prolifique. Avant de rejoindre le théâtre du château pour assister à des concerts, les invités, dont la reine Victoria, aimaient se promener dans le parc. C’est en 1965 que Valrose fut reconverti en université.
Informations pratiques : Université Côte d’Azur – Domaine Valrose, 28 av Valrose 06100 Nice. Tramway : Valrose Université. Les visites guidées d’1h30, limitées à 25 personnes, offrent une immersion dans l’histoire et les secrets du domaine. Des visites commentées sur mesure, incluant la découverte des salles de prestige du Grand Château, sont également proposées aux groupes, sur réservation et selon les disponibilités. Prochaines dates, tarifs, informations pratiques et inscription obligatoire en ligne sur https://my.weezevent.com/les-rendez-vous-de-valrose-2
Anne Lombardo – Extrait de “111 lieux à Nice à ne pas manquer”, aux éditions Emons
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